鐵路冷藏運輸?shù)呢浳锸且赘称罚瑑\過程中需要特殊的冷藏冷凍保鮮措施，才能很好地保持貨物的質(zhì)量。所謂的食品“冷藏鏈”就是在食品整個生產(chǎn)加工、儲運、銷售過程中的各個環(huán)節(jié)，都能持續(xù)保持貨物所需的溫度濕度等條件，其中任一環(huán)節(jié)的條件不符合要求，都會影響貨物的新鮮度和營養(yǎng)成分。保質(zhì)期短使易腐貨物對流通環(huán)節(jié)的時效性要求非常強，速度是確保冷藏運輸質(zhì)量的關(guān)鍵。因此，加強托運人和承運人在鐵路冷藏運輸各個環(huán)節(jié)的管理非常重要。

鐵路冷藏運輸貨物一般都是鮮活貨物。鮮活貨物都是有生命或生命現(xiàn)象及經(jīng)過冷凍加工的貨物，在流通、保管過程中需要有適宜的儲運環(huán)境、生存條件來維持其生命、生理狀態(tài)或物態(tài)。這既是鮮活貨物運輸區(qū)別于其他貨物運輸?shù)闹饕胤?，也正是鮮活貨物在鐵路運輸過程中必須采取特殊的防護措施和服務(wù)工作的原因所在。