壓力容器的工作介質中，如果含有一定濃度的氫氧化鈉溶液，在溫度較高的特定環境中，會對碳鋼或合金鋼產生應力腐蝕。這種現象俗稱堿脆，或稱苛性脆化。例如1979年10月某廠發生了一次人造水晶高壓釜斷裂爆炸事故，主要原因就是熱堿液對容器的應力腐蝕。

    鋼的堿脆一般要同時具備三個條件：即高的溫度、高的堿濃度和拉伸應力。

    堿脆斷裂的容器，沒有宏觀塑性變形。斷裂都發生在應力集中部位，斷面與主拉伸應力大體成垂直。