壓力容器檢驗的目的是降低風險，對于一臺壓力容器來說，計劃采用的檢驗程序是否降低風險所必須的，檢驗程序能否起到降低風險的作用。針對這兩個問題，國際上許多機構進行了大量的研究和探索，提出了基于風險的檢驗的概念，這一概念一經提出，立即受到企業用戶的歡迎，并得到了廣泛應用。

基于風險的檢驗(risk-based inspection)是由一個工業資助團體在1993年5月發起的，該資助團體由美國石油學會(API)組織和管理。2000年美國石油學會發行公開出版物API58HRisk-based Inspection)。書中將風險定義為失效可能性與失效后果的乘積。

圖9一11是API 581定義的風險矩陣，其縱軸代表失效可能性，依據失效可能性的大小分為1-5級;橫軸代表失效后果，依據后果的大小分為A-E級。

壓力容器的檢驗可降低其失效可能性，針對每一種失效機理，API 581將檢驗方法按效果劃分為高度有效、正常有效、基木有效、效果差和無效5個有效性等級，并針對每一種失效機理規定了每種有效性的內容。需要注意的是，對于微孔的破壞類型沒有最高效果，同時也沒有哪種檢驗技術可以對所有破壞類型都能達到最高的效果。