壓力容器設計應根據工藝過程要求和條件，進行包括結構設計和強度計算兩個方面的工作。結構設計需要選擇適用、合理、經濟的結構形式，同時滿足制造、檢測、裝配、運輸和維修等要求。而強度計算的內容包括選擇容器的材料，確定主要結構尺寸。滿足強度、剛度和穩(wěn)定性等要求，以保證容器安全可靠地運行。

目前我國壓力容器設計執(zhí)行的標準有兩個:GB/T 150《壓力容器》和JB 4732《鋼制壓力容器—分析設計標準》。GB/T 150是常規(guī)設計標準，它采用彈性失效準則，即把容器元件上遠離結構或載荷不連續(xù)處的最大應力限制在所用材料的彈性范圍內，以內壁屈服作為容器達到極限承載能力的一種強度設計準則，而對于結構不連續(xù)引起的附加應力，以應力增強系數和形狀系數的形式引入壁厚計算公式，并將這些局部應力控制在許用范圍內，或在結構上加以各種限制，或在材料選擇、制造工藝等方面給予不同要求的控制。

壓力容器不僅受介質壓力的作用，而且受包括容器及其物料和內件的重量、風載荷、地震載荷、溫度差、附加外載荷的作用。設計中一般以介質壓力作為確定壁厚的基本載荷，然后校核在其他載荷作用條件下殼體中的應力，以保證容器的安全。此外，作為常規(guī)設計一般僅考慮靜載荷，不考慮循環(huán)載荷和振動的影響，若需考慮該類載荷，則應按分析設計要求，作進一步的疲勞分析。