壓力容器材料的種類繁多，目前主要材料還是鋼材及其合金材料，隨著技術的進步非金屬材料正逐步得到推廣使用，鋼材能獲得廣泛的應用是因為:

(1)鋼材有優良的力學性能，既有高的強度，又有好的塑性和韌性;

(2)鋼材具有優良的工藝性能(即鑄造性、可鍛性、可焊性、切削加工性等)，易于采用不同方法制成各種形式的零件和設備;

(3)鋼材具有其他材料所不能及的優良物理性能(導熱性、導電性、磁性等)和特殊化學性能(對某些物料的耐蝕性等)以及耐熱性;

(4)鋼材可通過熱處理方法，即將金屬加熱到預定的溫度保溫，然后以預定的速度冷卻，使其性能進一步改善和提高，以滿足設計、制造和使用的要求。了解常用鋼材的規格、性能、特點以及它們的主要應用范圍，將為正確選擇和使用鋼材，發揮鋼材本身性能的潛力創造有利條件。

鋼和鑄鐵是工程上最廣泛應用的金屬材料，通常把鋼和鑄鐵統稱為鐵碳合金，這是因為鋼和鑄鐵的成分雖然復雜，但基本上是由鐵和碳兩種主要元素所組成的。一般含碳0.02%-2. 1%的稱為鋼，含碳量大于2. 1%的稱為鑄鐵，而碳的含量對材料性質有決定性的影響。對鑄鐵而言，鋼的含碳量低，其性質是強而韌;而普通鑄鐵的含碳量高，其性質是硬而脆。