電阻溫度計大多數金屬的電阻值隨溫度而變化，溫度升高，電阻增加；大多數電解質、半導體和絕緣體的電阻值隨溫度升高而減少。電阻溫度計就是利用金屬或半導體材料的電阻率隨溫度而變化的原理制成的。

目前常用的熱電阻有金屬熱電阻和半導體熱敏電阻兩大類。

其中金屬鉑熱電阻的測量范圍是一200~600℃，銅熱電阻的測量范圍是50~150℃，半導體熱敏電阻的測量范圍是一55~300℃。