冷庫是一個低溫體，其周圍環境或進出貨作業的熱量要流入冷庫，冷庫內部也有熱量散發。

進入冷庫的熱量可歸納為五種熱流量:①由于室內外溫差通過圍護結構流入冷間的熱量，稱之為圍護結構熱流量;②由于貨物(包括包裝材料和運載工具)在庫內降溫及其有呼吸作用的貨物在庫內冷卻和貯存時釋放的熱量，稱之為貨物熱流量;

③貯存有呼吸作用的貨物，其冷間需要通風換氣，有操作人員長時間停留的冷間需要送入新鮮空氣，由這兩方面因素帶入冷間的熱量，稱之為通風換氣熱流量;④由于電動機或其他用電設備帶入庫房的熱量，稱之為電動機運轉熱流量;⑤由于照明、開門和操作人員傳入冷間的熱從，稱之為操作熱流量。這五種熱流量組成了冷庫的熱負荷。根據計算目的的不同，冷庫熱負荷有冷卻設備負荷和機械負荷之分。