蒸汽吸收式制冷系統(tǒng)，是通過發(fā)生器被輸入熱量來實(shí)現(xiàn)制冷的，吸收式制冷循環(huán)的主要工作原理如圖3-4所示，

    在吸收式制冷系統(tǒng)中，最常用的工質(zhì)為氨。吸收器內(nèi)通常充有稀氮水溶液，因?yàn)樗哂袕?qiáng)烈的吸收氨蒸氣的作用。這種吸收過程是個(gè)放熱過程(QA)，將吸收器升溫，溶液變濃。溶液泵將吸收器中的氨水濃溶液升壓并通過熱交換器送入發(fā)生器。在發(fā)生器中，溶液被天然氣等熱源直接加熱(QH)沸騰并經(jīng)過精餾產(chǎn)生純氨氣，然后送入冷凝器中(放熱QK)，而發(fā)生器中剩下的稀溶液通過熱交換器經(jīng)過節(jié)流閥II返回到吸收器。節(jié)流閥II在發(fā)生器與吸收器間保持一定的壓差。

    與壓縮式制冷系統(tǒng)相比，冷凝器、節(jié)流閥I，蒸發(fā)器是相同的。而在吸收式制冷系統(tǒng)中的吸收器、溶液泵、熱交換器、節(jié)流閥II和發(fā)生器，合起來則相當(dāng)于壓縮式制冷系統(tǒng)中的壓縮機(jī)。但這種制冷機(jī)比壓縮式經(jīng)濟(jì)。從熱力學(xué)角度看，上述兩類制冷系統(tǒng)代表了兩類機(jī)制。在蒸汽壓縮式制冷系統(tǒng)中，壓縮機(jī)做功實(shí)現(xiàn)制冷；在吸收式制冷系統(tǒng)中，發(fā)生器被輸入熱量以實(shí)現(xiàn)制冷。它們都是從低溫?zé)嵩次鼰幔蚋邷責(zé)嵩捶艧帷Ｎ覀冎溃邷責(zé)嵩纯梢宰詣?dòng)把熱量釋放給低溫?zé)嵩矗欠催^來的過程，如果不額外通過制冷機(jī)消耗能量(做功)或輸熱是不可能的。這就是熱力學(xué)第二定律所述的內(nèi)容。