制冷裝置中用于儲存冷量的物質稱為貯冷劑。

貯冷劑的作用是:當制冷機工作時，制冷劑蒸發吸熱使貯冷劑凍結;制冷機停止工作時，貯冷劑融化吸熱，以維持被冷卻物體或被冷卻空間的低溫。

對于空調等用電設備來說，用冷高峰恰是用電高峰，用冷低谷恰是用電低谷。在空調系統中應用貯冷劑儲存冷量，可使得冷源設備在用電低谷開機，獲得的冷量儲存起來，待用電高峰時即可將冷源設備關閉，用儲存的冷量來冷卻空氣。這樣的蓄冷式空調系統可提高電力設備的利用率，從整體上看提高了電力系統的效率，即起到移峰節電的作用。

在冰箱、冷柜、小型冷庫等小型冷藏裝置中使用貯冷劑，在停電時可維持食品的凍結狀態，避免融化，以保持食品的品質。在正常運行時，可減小開停溫差，減小溫度波動，延長食品貯存壽命，也可用來延長壓縮機的開停周期，來達到節電的目的，在短時間冷負荷突然增大時，還可用來彌補制冷系統制冷量的不足。

在冷藏汽車、鐵路機械保溫車、冷藏集裝箱等冷藏運輸裝置中，使用貯冷劑可使得車、船、箱等在行駛中不必使用制冷機制冷，避免頻繁停駛，并可簡化設備，縮短運愉時間，也可使用貯冷劑代替加冰保溫，用于保溫汽車、鐵路加冰保溫車等冷藏運輸裝置中。