單級壓縮指經過一次壓縮從蒸發壓力達到冷凝壓力，通常在制冷系統中只有一臺制冷壓縮機或幾臺制冷壓縮機并聯使用。確定系統壓縮級數的主要根據是壓力比值。選用活塞式氨壓縮機時，當冷凝壓力與蒸發壓力的比值小于或等于8時，應采用單級壓縮。氟利昂系統當冷凝壓力與蒸發壓力的比值小于或等于10時，采用單級壓縮。單級壓縮機吸排氣管道的連接比較簡單，如圖1-74所示。

雖然確定系統壓縮級數的主要根據是壓力比值，但是對一些小型冷庫，當凍結量小而又不連續生產時，按照冷凝壓力和蒸發壓力的比值來確定應是雙級壓縮形式，當其運轉時間所占的比例很小，仍可確定為單級壓縮形式。這樣既能簡化制冷系統，又可方便操作管理，降低能源消耗和冷庫的造價。當蒸發溫度比較高，壓縮比不超過單級壓縮允許的數值時，可以采用單級壓縮。