在空調空間中，以垃圾、汗、煙霧等為發生源的各種臭氣混雜在一起，目前能檢測出來的惡臭物質有300~400種。其中臭氣很低的是具有不成對電子的異原子化合物，如氨、戊基類、硫化氫、硫醇類、乙醇類、醛類、有機酸類等。它們大多數是蛋白質、碳水化合物等，由細菌將其分解成揮發性分子。常用的空調器不能去除這些惡臭物質。

現有的除臭技術按工作原理可分:

感覺除臭 抑制作用，用調和香味、天然香料散發的強烈芳香味抑制臭味而使人感覺不到。中和作用，將樟樹油、按樹油、針樹油等以不同的配比進行混合使用，使人的嗅覺得到中和。

生物除臭 利用發酵作用或滅菌方法達到除臭。

物理除臭 使用活性炭、沸石、硅膠等多孔物質，利用其表面吸附臭氣分子除臭。目前物理除臭占主導地位。

化學除臭 利用化學藥品去除散發臭氣的物質。