以空氣為冷卻介質的冷凝器稱為空冷式冷凝器，可分為空氣受迫運動和空氣自由運動兩種類型。前者主要用于制冷量小于60 kW的中小型氟利昂機組，又稱風冷式冷凝器;后者主要用于300 L以下家用冰箱和空調器。近年來對于缺水地區有的大容量制冷壓縮機也有采用空冷式冷凝器的。

工作時，制冷劑蒸氣從冷凝器上端的分配集管進入蛇形盤管內，自上而下地通過管壁，與管外垂直蛇形盤管吹入的肋片間流動的空氣進行熱量交換，冷凝后的制冷劑液體從管下端流出。這種冷凝器必須使用風機，要消耗一定的電能。

空氣冷卻式冷凝器的優點是以空氣為冷卻介質，缺點是冷凝器的冷凝溫度和冷凝壓力都比水冷式冷凝器高，因此它適用于冷凝溫度較高，而冷凝壓力較低的R12,R133,R144,R142等制冷系統，以及供水困難和可移動的制冷裝置中。