毛細管就是一根直徑很小的銅管，管徑通常為0.5mm~2.5mm，長度約為1m~5m。當制冷劑在管內流動時，和需要克服管內阻力，就產生了一定的壓降，壓降值與管長成正比而管徑成反比。

毛細管節流元件具有以下特點：

 (1)毛細管的結構簡單、制作方便、價格便宜

(2)由于毛細管處于常通狀態，當壓縮機停機后，高、低壓能迅速平衡，有利于壓縮機再次啟動。

(3)對于熱泵系統來說，制冷劑在毛細管中的節流過程，不存在進、出口的方向性問題。

(4)當制冷系統的運行工況發生變化時，毛細管對制冷劑流量的調節能力較差。

(5)采用毛細管的制冷系統，機組的運行性能對制冷劑的充注量非常敏感。

(6)由于毛細管內徑小、管路長，極易被阻塞，應注意保持系統內的干燥和清潔。一般需要在毛細管前設置干燥過濾器，以防阻塞。

(7)制冷裝置開始運行時，采用毛細管的制冷系統降溫速度較慢。這是因為節流在啟動時過熱度較大，閥孔開度也大，渡過的制冷劑就多，降溫速度也就比較快。而毛細管對冷劑量的自調能力比較差，所以降溫速度比較慢。

毛細管的結構雖然簡單，但制冷劑在管內的流動過程卻比較復雜，其節流過程與節流閥有較大的區別。在節流閥中，制冷劑通過閥孔的瞬間即完成節流過程，而在毛細管中，流過程是在沿毛細管總長的流動過程中逐步完成的。當制冷裝置的運行工況和所需冷量確定后，毛細管的設計參數(內徑和長度)可通過計算確定。毛細管主要作為窗式空調及普通型分體式空調的節流元件。