壓縮機是冷凍空調系統的心臟，是使制冷系統能保持循環運作的關鍵部件。制冷壓縮機的作用是吸取蒸發器中低壓低溫氣體制冷劑，然后壓縮成為高壓高溫的氣體制冷劑，并排至冷凝器冷卻。

目前生產和使用的制冷壓縮機的種類和形式很多，根據工作原理可以分為容積型壓縮機和速度型壓縮機兩大類。

容積型壓縮機容積型壓縮機是用機械的方法使密閉容器容積縮小，此時容積內的氣體分子彼此靠近，單位容積內的分子數量增加，撞擊器壁的次數增加，從而提高了氣體壓力，這種借容積改變來提高氣體壓力的機械稱為容積型壓縮機。

容積型壓縮機根據其運動形式，可分為往復式壓縮機和回轉式壓縮機，前者的活塞在氣缸內做往復運動(如活塞式制冷壓縮機)，后者的活塞在氣缸內作回轉運動(如螺桿式、刮片式等制冷壓縮機)。

速度型壓縮機用機械的方法使流動的氣體獲得很高的流速，然后再急劇減速，在減速過程中，氣體分子彼此靠近，壓力得以提高(氣體分子的速度轉化為壓力)。屬于這一類型的壓縮機有離心式壓縮機和軸流式壓縮機兩種，其中應用較廣的是離心式壓縮機。