當制冷壓縮機運轉(zhuǎn)時需要對制冷量進行調(diào)節(jié)，小型的制冷壓縮機可以用溫度控制器直接控制壓縮機的停開，由多臺壓縮機組成的冷水機組之類的制冷機，則可通過多級溫度控制器將壓縮機逐臺起動或逐臺停機以調(diào)節(jié)制冷量。中、大型的壓縮機由于電動機容量較大，頻繁起動、停機為電網(wǎng)所不允許，只能在不停機的條件下對其制冷量(實際上是壓縮機的輸氣量)進行調(diào)節(jié)。

目前濟南活塞式制冷壓縮機上多采用的是頂開吸氣閥片的方法進行調(diào)節(jié)。壓縮機起動后，油壓逐步建立，能量控制閥(油分配閥)把壓力供給卸載液壓缸，使油活塞克服彈簧力與拉桿一起向前推動，從而轉(zhuǎn)動在氣缸套外圍的轉(zhuǎn)動環(huán)，使坐落在轉(zhuǎn)動環(huán)斜模頂部的吸氣閥片項桿落至斜槽底部。吸氣閥片于是落在吸氣閥座上，氣缸即轉(zhuǎn)和正常吸、排氣工作狀態(tài)。

相反，當切斷了油的通路或降低液壓缸內(nèi)的油壓時，油活塞依靠彈簧的作用力回復到原來的位置，相應(yīng)的吸氣閥片即被頂桿重新頂起，這時氣缸卸載，改變了壓縮機的吸氣量，從而達到調(diào)節(jié)壓縮機制冷量的目的。在這種卸載機構(gòu)中，通常采用一個卸載液壓缸通過油活塞和拉桿機構(gòu)控制兩個氣缸的工作。一般每個氣缸有一塊吸氣閥片和六個吸氣閥片頂桿，相應(yīng)地在轉(zhuǎn)動環(huán)上有六個斜槽。為配合氣缸閥片的動作，每個頂桿上裝有復位彈簧。

當壓縮機起動時，由于機器剛開始運轉(zhuǎn)，液壓泵還沒有建立壓力，全部氣缸的吸氣閥片均被頂開，氣缸中無壓縮作用，即空載起動，因而壓縮機可以較輕便地被起動。在有些壓縮機采用自動能量控制，此時是采用濟南低壓控制器(或溫度控制器)控制電磁閥以替代手動油分配閥的。