三相感應電動機采用三種啟動方式:全電壓啟動(直接啟動)、抽頭啟動和Y-△(星-三角)啟動。

三相電動機的常見故障為：電源缺相和反轉,有時某一相線圈斷電或電源缺相造成三相不平衡,使電動機運轉不正常。

缺相是在配電系統中使用電力保險絲的情況下,由于一相保險絲熔斷或配電設備故障等引起的。

缺相分為啟動前缺相和運轉中缺相,運轉中缺相因負荷條件不同而略有不同，但在額定負荷下連續運轉時,通常在二相中將流過在三相正常運轉時電流的15%左右。為防止因缺相燒毀電機,可采用多種缺相保護裝置,如熱繼電器和電動機內部恒溫器。

啟動前的缺相可用檢測電壓的繼電器。

三相不平衡時,電壓加到電動機上,即使不平衡電壓也很小,并會流過大的不平衡電流，因此,電動機的線圈變得不均勻導致電動機燒毀。在電流最大的相中,溫升增加的比例為平衡比例平方的2倍左右。例如有30%%的電壓不平衡,則產生20%左右的溫升。為避免不平衡狀態,在電動機內部采用負荷保護的內部溫度控制器。

反相對電動機沒有直接的危害,但是會導致壓縮機電動機反轉,對旋轉式壓縮機出現反轉的,一定要加以反相保護。在旋轉式三相電源壓縮機中,采用帶有反相防止器的電路。